In: Berliner Zeitung
- April 14, 2001
BERLIN- Yaffa Eliach, eine 64-jährige Professorin
für jüdische Literatur und Geschichte am Brooklyn College in New York, möchte
ein Denkmal für die Opfer des Holocaust errichten. Aber nicht in der Art,
wie es in Berlin entstehen soll. Wie ambitioniert und originell das Projekt
von Peter Eisenman auch sein mag (2000 labyrinthartig aufgestellte Betonstelen,
ein zwanzig Meter hohes Dokumentationszentrum), von solchen Mahnmalen hält
Yaffa Eliach nicht viel. "Es wird den Berlinern ein Dorn im Auge sein. Weil
es keinen historischen Wert hat und vom Konzept her eher schablonenhaft
ist", sagt die elegant gekleidete Dame mit ausgeprägten jüdischen Gesichtszügen
und einem großen Haarnest, nachdem sie die Baustelle nicht weit vom Brandenburger
Tor besichtigt und sich einen Gesamteindruck von der zukünftigen Gedenkstätte
verschafft hat. In Amerika gilt Yaffa Eliach, die vom TV-Sender CBS einmal
zur "Frau des Jahres" gekürt wurde, als eine der namhaftesten und engagiertesten
Holocaust-Forscherinnen. Sie gehörte Präsident Carters Holocaust-Kommission
an, einige ihrer Bücher standen auf Bestsellerlisten. Eliachs Denkmal soll
fürwahr etwas noch nie da Gewesenes werden - vorausgesetzt, es gelingt ihr,
die für den Bau nötigen 100 Millionen Dollar zu sammeln: eine Summe, die
die Kosten des Berliner Mahnmals um das Vierfache übersteigt. In Israel
will die Historikerin ein untergegangenes Schtetl naturgetreu wieder aufbauen,
nämlich ihre litauische Geburtsstadt Eischyschok, als wären die dreitausend
Juden, die den Ort einst bevölkerten, erst gar nicht durch die Nazis im
Krieg vernichtet worden, als würde ihre jahrhundertalte Welt weiter und
für immer existieren. Das südlich von Vilnius an der weißrussischen Grenze
gelegene Eischyschok ist ein Provinznest, von dem selbst in Litauen nicht
jeder gehört hat. Auch in den ausführlichsten jüdischen Enzyklopädien stehen
darüber höchstens zwei oder drei Zeilen. In den USA dagegen ist "Eishyshok"
durch Eliach beinahe zum Sinnbild des osteuropäischen Judentums geworden.
Ihr fast tausend Seiten starkes Buch "There once was a world. A 900-Year-Chronicle
of the Shtetl of Eishyshok", in dem sie die Lebenswege und die Lebensweise
der Juden aus dem genannten Schtetl penibel und gefühlvoll zugleich beschreibt,
wurde 1998 in den größten amerikanischen Zeitungen begeistert besprochen
und zum Finalwerk des National Book Award nominiert. Seit 1065 lebten Juden
in Eischyschok, hat Eliach bei ihren Recherchen herausgefunden. Noch vor
dem Zweiten Weltkrieg war es nach ihrer Schilderung ein wohlhabendes fröhliches
Städtchen mit einer intakten Wirtschaft, "bunten Wochenmärkten, Fahrradrennen,
Schlittenpartien, Autofahrten, Festtagen" und sogar einem regen geistigen
Leben, in dem sowohl moderne zionistische als auch traditionelle chassidische
Strömungen vertreten waren. Von dieser jahrhundertealten Welt hat Eliach,
Tochter eines jüdischen Lederfabrikanten ("eines litauischen Rotschild",
wie sie sagt), buchstäblich nur noch die letzten Tage erlebt. Sie war vier
Jahre alt, als im September 1941 in Eischyschok deutsche Panzer einrollten
und Erschießungskommandos sich gleich ans Werk machten. Sie überlebte den
Krieg, verlor aber fast ihre ganze Familie und Verwandtschaft. Ihre Mutter
wurde 1944 nach dem Rückzug der Deutschen von polnischen Nationalisten erschossen,
ihr Vater kam nach der Errichtung der Sowjetmacht in Litauen für zehn Jahre
in den Gulag. Sie selbst konnte mit ihrem Onkel in den Westen gelangen,
um dann über Palästina nach Amerika auszuwandern. "Hitlers größter Wunsch
war, die Juden tot zu sehen", erklärt Eliach ihr Konzept und damit gleichzeitig
ihre Abneigung gegen das Berliner Mahnmal. "Wenn wir nur über den Tod und
die Leiden der Juden sprechen, ist es genau das, was den Alt- und Neonazis
Freude macht. Natürlich dürfen weder die Opfer noch die Täter vergessen
werden. Aber wir müssen uns nicht an die Schatten der Toten erinnern, sondern
an die Menschen, das heißt nicht nur ihres Todes gedenken, sondern auch
ihres Lebens." Von dieser undogmatischen These lässt sich Eliach in ihrer
ganzen Holocaust-Tätigkeit leiten - mit spektakulären Ergebnissen. Im Washingtoner
Holocaust-Museum, einem der meistbesuchten Museen Amerikas, wurde nach ihrer
Idee der mittlerweile legendär gewordene "Turm des Lebens" geschaffen: eine
Sammlung von 1 500 Familienfotos, die nach Eliachs Worten "ermordete Juden
von Eischyschok zeigen, nicht so wie sie ihre Mörder, sondern wie sie sich
selbst gesehen haben". Voriges Jahr wurde unter Mithilfe Eliachs in Auschwitz
eine alte Synagoge wieder aufgebaut, als Symbol des unsterblichen jüdischen
Geistes im Gegensatz zum benachbarten KZ, dem Symbol der Vernichtung der
Juden. All diese Leistungen sind gewiss sehr eindrucksvoll, aber die Idee,
heutzutage ein Schtetl originalgetreu zu errichten, zumal in Israel, wo
es Schtetl naturgemäß nie gegeben hat, wirkt merkwürdig, zumindest aus der
Sicht eines kritischen Europäers, der darin gleich ein typisch amerikanisches
Unterfangen in der Art von einem Disneyland oder den Themen-Hotels in Las
Vegas erkennt. Allerdings beruft sich Eliach auf ein anderes Beispiel aus
der amerikanischen Praxis - das Museumsdorf Williamsburg im Bundesstaat
Virginia, wo sich die Besucher in Kolonialzeiten zurückversetzt fühlen.
Nach demselben Prinzip soll auch das wieder geborene Eischyschok funktionieren.
Wie genau, erfährt man aus einem farbigen und reich illustrierten Werbeprospekt
der "Shtetl-Foundation", die Yaffa Eliach Ende 1999 in New York mit dem
Motto "restoring a vanished past" gegründet hat. Auf einem großen Gelände
mit einem künstlichen See und einem angepflanzten Laubwald - eine Landschaft,
die Litauen imitiert - sollen nach dem Entwurf des Architekten Schmuel Raweh
vierzig Häuser gebaut werden. Im Mittelpunkt des Dorfes eine alte Burg,
wo ein Museum der jüdischen Siedlungen in Europa, ein Familienforschungsarchiv,
Konzert- bzw. Konferenzsäle und Kunstgalerien untergebracht werden sollen.
Der Marktplatz, auf dem auch Vieh "gehandelt" wird, ist für Souvenirläden
vorgesehen, in der Synagoge wird man Bar- bzw. Batmitzva (jüdische Jugendweihe)
feiern und sich in osteuropäischem Stil trauen lassen können, ferner wird
es ein jiddisches Theater, Restaurants und ein öffentliches Bad geben, welches
aus dem Alltag der Schtetl-Juden als wichtige hygienische und gesellschaftliche
Institution nicht wegzudenken war. Angestellte in Trachten des 19. Jahrhunderts,
die klassische jüdische Dorftypen wie etwa weise Rabbis, fröhliche Schneider
und "Meschuggenas" darstellen werden, sollen noch mehr die Illusion verstärken,
man befinde sich in einem echten Schtetl oder vielmehr in einem jüdischen
Paradies. Spinnerei? Amerikanischer Kitsch à la Hollywood? Oder eine frische
Idee im jüdischen Museumswesen? Hoffentlich wird ein Teil der zukünftigen
Exposition auch über Armut, Rechtlosigkeit, Drangsalierung und Angst vor
Pogromen erzählen, die das Dasein der meisten Schtetl wohl stärker prägten
als "bunte Wochenmärkte und Festtage". Aber warum ein Schtetl in Israel
wieder aufbauen und nicht am Originalort, ist doch Litauen neuerdings ein
prowestliches, angeblich judenfreundliches Land, das an einer neuen Touristenattraktion
sicherlich interessiert wäre? "Die litauische Regierung ist von unserem
Vorhaben begeistert, wie sie auch schon davor von meinem Turm des Lebens
begeistert war", sagt Eliach, "weil es eine Werbung für ihr Land ist. In
Vilnius hat man uns Hilfe mit erfahrenen Bauarbeitern, Mobiliar usw. zugesichert,
aber nicht mehr. Die Leute in Eischyschok leugnen schlichtweg, dass hier
jemals Juden gelebt haben, und wenn man ihnen alte Fotos zeigt, die dies
dokumentieren, sagen sie, es seien bloß Computerfälschungen." Obwohl der
Zionismus die Schtetlmentalität und -traditionen samt Jiddisch ablehnt,
hat das Projekt in Israel einflussreiche Befürworter gefunden. "Wir vermissen
einen Teil unserer Vergangenheit", sagt Meir Nitzan, 68, der Oberbürgermeister
von Rishon Lezion, der viertgrößten Stadt Israels. "Ich selbst bin in einem
jüdischen Viertel aufgewachsen und bin von der wichtigen erzieherischen
Bedeutung des Museumsdorfes überzeugt", wird der aus Rumänien stammenden
Nitzan von der "Jerusalem Post" zitiert, die dem Schtetl-Projekt einen großen
wohlwollenden Artikel gewidmet hat. Im wüstenhaften brachliegenden Südwesten
von Rishon Lezion stellte Nitzan dem Museumsdorf ein vierzig Quadratkilometer
großes Grundstück zur Verfügung, jetzt werden dort Bäume angepflanzt. Rina
Shiponi, die in der Stadtverwaltung für die internationalen Projekte zuständig
ist, glaubt, dass das Schtetl durchaus eines der aufregendsten Touristenobjekte
nicht nur in der Region, sondern im ganzen Land werden kann. Es bleibt nur
eine Frage: Woher sollen die 100 Millionen Dollar kommen, damit der schöne
Traum Wirklichkeit wird? Eliach rechnet vor allem auf die Spendenfreudigkeit
der betuchten Juden in den USA, Kanada, Israel und Lateinamerika, die, ähnlich
wie sie selbst, Schtetl-Wurzeln haben und sich für die untergegangene Welt
ihrer Vorfahren im unbekannten Europa interessieren. Eine Unterstützung
erhofft sie auch von finanzstarken jüdischen Stiftungen wie etwa der Ronald
Lauder Foundation oder der milliardenschweren Zwangsarbeiterstiftung. Doch
schon jetzt kann sich Eliach, die bis vor kurzem noch Rechtsanwälte, Architekten,
Bürokräfte und andere aus eigener Tasche bezahlt hat, über erste Spender
freuen. Neben einem Rabbiner aus Hollywood, einem bekannten Herzchirurgen
aus New York und ähnlichen Leuten hat ein echter Krösus seine Unterstützung
zugesichert - David J. Azrieli, der kanadisch-israelische Immobilienkönig,
dem die Azrieli Towers in Tel-Aviv gehören, der höchste Gebäudekomplex im
Nahen Osten. Und die instabile Lage in Israel? Ist der Bau eines Erlebnisdorfes
angesichts der Kriegsgefahr überhaupt noch opportun? "Gerade das macht unser
Projekt noch dringlicher", sagt Eliach. "Egal, wo man in Israel hinkommt,
stößt man auf Spuren des Todes und der Gewalt. Mein Projekt soll mehr als
nur die verlorene jüdische Vergangenheit wieder aufbauen: Es soll ein Denkmal
der Menschlichkeit werden. Vielleicht bin ich wegen dieser Aufgabe am Leben
geblieben." Juri Ginsburg